El sijismo es una de las religiones nacionales de la India, predominante en los estados indios de Punjab y Haryana. La mayoría de los sijs son punjabíes y forman una comunidad etno-confesional compacta, que ha tenido una enorme influencia en toda la historia del norte de la India.
En el periodo comprendido entre los siglos VII y XII, las numerosas incursiones islámicas en la India tuvieron un impacto negativo en la antigua cultura religiosa de los pueblos del norte del subcontinente indio. Sin embargo, a los invasores les resultaba más difícil penetrar en la parte sur y las antiguas tradiciones religiosas se conservaban mucho mejor allí. En el Punjab, en cambio, floreció una nueva corriente religiosa, en la que las creencias hindúes se mezclaban intrincadamente con elementos del Islam, hasta las fronteras con Cachemira.
Se cree que el sijismo se desarrolló en el Punjab a finales del siglo XV y principios del XVI, y la palabra «sij» en el dialecto punjabí significa «discípulo». Se considera que el fundador de esta religión es el gurú (es decir, el «preceptor») Nanak, que en su juventud comenzó a estudiar los libros religiosos básicos de otras religiones: el hinduismo y el islam. Tras leerlos, cuestionó sus tradiciones y rituales, por lo que decidió encontrar la verdad y el conocimiento por su cuenta. Como resultado, Nanak creó sus propias enseñanzas.
El futuro gurú del sijismo nació en 1469 en la pequeña aldea de Talavandi, a orillas del río Ravi, en el estado de Punjab. Su padre era recaudador de impuestos, lo que probablemente influyó en la educación del joven Nanak, que aprendió varios idiomas desde la infancia. El chico no sólo sabía hindi y sánscrito, hablados por los hindúes, sino que también aprendió farsi y árabe, hablados por los musulmanes.
Cuando creció, se le consideró un joven muy culto que ya había aprendido bien los fundamentos del hinduismo y del islam. Parecía que este hombre estaba destinado a una vida ordinaria, la que llevaban muchas personas de su clase: casa propia, esposa, hijos… Todo esto lo tuvo pronto, pero a los 30 años Nanak abandonó repentinamente su hogar y se convirtió en un asceta, de hecho en un vagabundo, de los que siempre hubo muchos en la India. Viajó por casi toda la India, recorrió otros países y visitó muchos lugares sagrados. Según los seguidores del sijismo, fue durante este tiempo cuando conversó largamente con los hombres cultos y los sabios de su época.
Finalmente, el futuro maestro sij regresó a casa «cargado» con los conocimientos adquiridos. Pronto declaró: «No hay hindúes ni musulmanes. Entonces, ¿qué camino debo seguir? Seguiré el camino de Dios». Y creó su propia doctrina religiosa. Lo imaginó uniendo a hindúes y musulmanes, a menudo enfrentados entre sí.
Nanak proclamó en voz alta que el alma humana en el camino hacia Dios debe ser guiada por un maestro espiritual, un gurú. Debía enseñar a la gente la honestidad y la decencia, la bondad y el sentido del deber. Y esta misión se la encomendó a sí mismo, al menos en la etapa de formación de la nueva religión.
No es fácil entender el sijismo para los profanos, porque muchas otras religiones predican sobre lo mismo. Pero Gurú Nanak acabó encontrando muchos partidarios y seguidores, aunque la primera comunidad de sus discípulos, o sikhs, no surgió hasta 1520, cuando Gurú Nanak tenía casi 50 años.
Los sikhs modernos reconocen a diez maestros gurús espirituales. Rinden honores divinos al libro sagrado Guru Granth (Libro de los Maestros), o Adi Granth (Libro Primordial). Contiene himnos religiosos escritos tanto por el propio Nanak como por sus seguidores posteriores.
Amritsar se convirtió en el centro del sijismo. Aquí se encuentra aún hoy el hermoso y magnífico Templo Dorado, el más antiguo de todos los edificios religiosos sijs. Se parece más a una iglesia que a una mezquita. También lleva el sello invisible de la época y… las batallas libradas entre sikhs e hindúes por su posesión. Construido en 1766, se encuentra a orillas de un lago sagrado y está adornado con inscripciones de cobre dorado de los textos de los manuscritos sagrados que, como tesoros de valor incalculable, se guardan en todos los templos sijs.
Pero por muchas batallas encarnizadas que se hayan librado cerca del templo e incluso en su interior, éste, al igual que La Meca, ha conseguido sobrevivir como lugar sagrado al que los fieles rinden culto constantemente. Los sijs no tienen un peregrinaje ritual, pero la mayoría ha estado en el Templo Dorado al menos una vez en su vida. Los turistas, en cambio, no son visitantes frecuentes en este lugar: la lucha por este templo sigue en pie, por lo que los viajeros prefieren en su mayoría dejar el Templo Dorado de Amritsar a los fieles.
